Significado de bárbaro

En primer lugar, hay que hacer una aclaración: cuando se habla de los pueblos germánicos se añade casi siempre el adjetivo calificativo de "bárbaros", que además en español suele asociarse en la mente del lector en sinónimo de "vándalos".

El Diccionario de la Real Academia española tiene varias definiciones de "vándalo". Las que más nos interesan son las dos primeras:

1. Dicho de una persona: Que comete acciones propias de gente salvaje y destructiva.
2. Dicho de una persona: De un pueblo bárbaro de origen germánico oriental procedente de Escandinavia.

Veamos ahora la definición de bárbaro en este mismo diccionario. Aparecen siete definiciones, pero solo nos interesan cuatro: la uno, la tres, la cuatro y la cinco.

1. Dicho de una persona: De alguno de los pueblos que desde el siglo V invadieron el Imperio romano y se fueron extendiendo por la mayor parte de Europa.
2. Perteneciente o relativo a los bárbaros.
3. Fiero, cruel.
4. Arrojado, temerario.
5. Inculto, grosero, tosco.

Sin embargo, la principal definición, la primera, no se acopla bien al sentido original que para los griegos y romanos tenía el sentido de dicha palabra. Muchos historiadores, con más sentido de la historia que los miembros de la Academia, usan el término para referirse en el mismo sentido que los griegos y romanos: bárbaro era sinónimo de "extranjero", pero para la concepción del diccionario se refiere, aunque sin nombrarlos, a los pueblos germánicos exclusivamente.
Sin embargo, el diccionario de la RAE pone al principio la etimología de dicha palabra.

Del lat. barbărus, y este del gr. βάρβαρος bárbaros 'extranjero', voz de or. onomat., a partir del sonido bar.

Lo que resulta confuso para la RAE y en general para todos los españoles, los extranjeros lo tienen claro. Por ejemplo, esta definición de la palabra "barbarous" dice en su definición 6:

(among ancient Greeks) designating a person or thing of non-Greek origin

La definición de "barbarian" en el mismo diccionario habla directamente de extranjero pero en un sentido amplio. Dicho de otro modo, para los griegos, los romanos y los pueblos que tienen el inglés como lengua materna, tan bárbaros eran los pueblos germánicos como los celtas o los persas. Y otros idiomas europeos o de origen europeo siguen la misma tradición grecolatina. Es más, muchos historiadores españoles explican exactamente el significado exacto que para griegos y romanos tenía dicha palabra.
No se entiende muy bien la incongruencia del significado que la RAE le atribuye a la palabra.